هو مرضٌ التهابيٌّ مزمنٌ، يمكن أنْ يؤثِّر على مناطق أُخْرَى غير المفاصل.
فقد يدمِّر مجموعة من أجهزة الجسم، كالجلد، والعينين، والرئتين، والقلب، والأوعية الدمويَّة.
يحدث اضطراب التهاب المفاصل الروماتويدي، الذي يُعَدُّ من أمراض المناعة الذاتيَّة، عندما يهاجم الجهاز المناعي أنسجة الجسم بالخطأ.
وخلافًا للتآكل والاهتراء جرَّاء هشاشة العظام، يؤثر المرض على بطانة المفاصل، مسبِّبًا تورُّمًا مؤلمًا، يؤدِّي في النهاية إلى تآكل العظام، وتشوُّه المفاصل.